清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
——（唐）杜牧《清明》
每当翠柳含烟、红杏带雨的清明时节，人们自然而然就会记起唐代诗人杜牧这首脍炙人口的《清明》。诗人笔下那烟雨空蒙的江南，那杏花盛放的乡野，美得令人心醉，美得让人恍惚，勾起内心绵绵的思绪。自少年时代第一次捧读《清明》诗开始，杏花村，就一直在那邈远而神秘的地方诱惑着我。
国内以“杏花”为名的村庄不在少数，杜牧一生也走过很多地方。而《清明》诗中那个意境悠远的杏花村究竟在哪里，是实指还是虚指，历来众说纷纭，争论不休。我以为，诗人笔下“杏花村”的千年之争恰恰表明，这首短短的七言绝句在人们心中的位置之高、被人们喜爱之甚。
千余年前的那个晚唐，身居比部员外郎一职的杜牧被排挤出京城长安，外放黄州，不久又转赴池州。远离政治漩涡的他，在池州刺史任上兴利除弊，关心民生，为百姓办了不少好事。清明时节，江南之地山青水碧，杂花生树，正是一年中最好的光景。这一日，理政余暇，刺史大人信步走出衙斋，冒着如丝如烟的绵绵细雨，独自走向城西一片幽静的村野，寻香沽酒。
潇潇的春雨，青青的柳色，粉红的杏花，招摇的酒帘，牛背上的牧童……映入诗人眼帘的，恰似一幅清新淡雅的水墨画，镶嵌在江南春日古雅的画框里。此情此景，让乘兴而来的诗人未饮先醉，情不自禁随口咏唱，便咏出了一首千古绝唱《清明》诗，也咏出了一个名满天下的杏花村。
一首《清明》，千古相诵，妇孺皆知。透过隽永朴实的诗句，江南春日秀美的田园风光、浓郁的乡土气息扑面而来，牧童天真可爱的形象以及诗人明媚欢愉的心情亦跃然纸上，给人以美的享受，更让人心生无限浮想。且不说身为晚唐“文坛领袖”，杜牧在文学上的卓世才华和傲人成就，仅凭此诗，他就足以在群星璀璨的古今诗坛风骚独立了。
牧童遥指处，池州杏花村。循着《清明》这首古诗的余韵，千余年来，数不清的名人诗家慕名纷至，赏花饮酒，寻踪怀古，既感受到杜牧笔下杏花春雨江南的悠远意境，也留下无数吟咏杏花的诗词佳作。花美，酒美，诗更美，池州杏花村“天下第一诗村”的美名不胫而走。
杏花村，因一首诗而扬名天下。池州人仿唐诗意境，于秀山门外一片荒烟野草中建亭、立坊、筑斋、葺祠、种树，至清代，已成为一座方圆十余里的大村落，并形成闻名遐迩的“杏花村十二景”：平天春涨、白浦荷风、西湘烟雨、茶田麦浪、三台夕照、栖云松月、黄公酒垆、铁佛禅寺、昭明书院、杜坞渔歌、桑柘丹枫、梅州晓雪。
清代文学家、池州人郎遂，自号“杏村”，出于对乡土的热爱，潜心撰修《杏花村志》十二卷。该书文字优雅，图文并茂，旁征博引，考据细致，收集了杜荀鹤、黄庭坚、陆游、朱熹等历代文人题咏杏花村的诗词歌赋千余首，对杏花村的山川形势、名胜古迹、风俗民情均有翔实记述，对“杏花村十二景”亦有生动描绘。从中，可领略杏花村山水之秀、村落之古、风物之美、人文之萃。古人为一村立志本就凤毛麟角，而此书有幸以“村志”入选《四库全书》，更是独一无二。
这回，我来到有着“千载诗人地”之誉的江南小城池州，正值春风拂面、飞花翩翩的时节，自然不愿错过寻访杜牧笔下的千古名村杏花村。从入住的酒店出发，司机师傅习惯地启动现代化车载导航仪，既无须招手问路，也用不着“牧童遥指”，而是借助清晰的语音导航，朝着我心心念念的杏花村一路飞驰而去。
走进杏花村，但见湖光山色，杏林在野，酒旗飘飘，处处流溢出村的风情、花的芬芳和诗的意境。绕碧水凝翠的醉仙湖，傍花随柳，缓步前行，一路看过杏花亭、杏花岛、怀杜轩、青莲馆、昭明堂、吟诗台、半亩园、窥园、六朝长廊等众多古迹景点。杏林深处，传说中那口“香泉似酒，汲之不竭”的唐代古井，已作为重点文物保护起来，供人参观游览。而路边那排砖墙瓦顶、酒旗高悬的门店，莫不是刺史大人当年一意寻访“黄公美酒”的乡村酒坊？
“十里烟村一色红，村酒村花两共幽。”漫步杏花村，我仿佛穿越到千年前那个古风幽幽的唐朝，总走不出梦的缠绵，走不出诗的情韵，也走不出杏花暖香的气息。我迷离的眼神、游移的目光，一直在熙来攘往的游人中急切地找寻——那个徜徉在微雨中青衫半湿的风流诗人在哪儿？那个骑在牯牛背上天真烂漫的牧童在哪儿？
古风依旧，诗意犹存。而那个沽酒诗人，却不知去了何处。