“4月20日，我收到联合国世界旅游组织工作人员的一封邮件，告知我获得了第16届尤利西斯奖，并在5月份官宣。”中山大学经济与管理学部副主任、教授保继刚接受中国旅游报记者专访时说，今年10月份，他将赴乌兹别克斯坦出席颁奖仪式，并作5分钟左右的演讲。
5月11日，联合国世界旅游组织官网宣布，因在旅游知识创新与传播方面作出卓越贡献，向保继刚授予第16届尤利西斯奖。保继刚成为该奖项设立以来首位获奖的中国内地学者。
据了解，联合国世界旅游组织尤利西斯奖由联合国世界旅游组织在2003年设立，旨在表彰和鼓励旅游业知识创新、传播和应用，展示旅游业知识创新领域的最新进展，是联合国世界旅游组织在旅游知识创新方面的唯一奖项。其中，个人杰出贡献奖授予在学术机构、政府部门及私人企业中为旅游业知识创新作出卓越贡献的杰出人士。
“能获得这个奖是中国旅游教育和旅游研究国际化整体水平被国际学术界认可的一个体现。”保继刚说，在他看来，旅游研究国际化确实非常重要。
保继刚在1995年至1997年先后赴加拿大、美国做了近2年的访问学者，与几十位国际旅游研究方面的著名学者进行过沟通交流，学习到了很多国际化理论知识和教学理念。回国后，他推动中山大学旅游管理学科办学国际化，使其成为在世界排名前5的学科。
“中国旅游整体地位在国际上不断提升。中国的旅游规模对世界旅游发展的贡献在世界范围内数一数二，特别是出境游已经成为推动世界经济复苏的重要力量。”保继刚认为，中国旅游地位提升是获奖的一个很重要的支撑。
保继刚1980年考入中山大学，1984年考入北京大学攻读研究生，其间受到了非常严格的学术训练。在当时的学术氛围影响下，他汲取了各种新的理论，思路变得特别开阔，为以后的学术道路打下了坚实的基础。几十年来，保继刚先后发表了300多篇论文，出版了十余本著作，并担任多家旅游研究期刊的编委和主编职务。
“脚踏实地，深入调研是非常重要的。”保继刚表示，研究生毕业之后他到云南、贵州两省考察，考察过程中经常能发现书本上没有的学问。“我就开始从现实问题中进行研究，正是脚踏实地深入调研，影响了我这几十年的研究，所以说我的研究成果大部分是从中国现实当中提炼出来的。”
“调研做学问过程中，一定要有自己的价值观。我的价值观就是用我的知识造福于民。”保继刚表示，他的价值观体现在“阿者科计划”的实施过程中。和团队在作规划的时候，他会更多地从当地社区居民的角度去考虑问题，努力维护老百姓的利益。
阿者科村地处云南红河元阳县哈尼梯田世界文化遗产核心区，保留着完好的梯田生态系统，拥有独特的哈尼传统民居和文化。该村曾经是贫困村，2018年起，保继刚团队应当地政府邀请，为阿者科村编制了“阿者科计划”——提出实行内源式村集体企业主导的开发模式。
按照“阿者科计划”，元阳县政府和阿者科村合作成立旅游公司。旅游经营收益的70%分配给村民，30%作为成本支出和滚动发展资金。
“5年来，我们给村民共分红7次，每户总共分红约1.4万元。”保继刚介绍，今年当地旅游发展已经恢复至疫情之前的正常水平，预计每户的分红会超过1万元。
5年来，阿者科村逐渐由一个封闭落后的哈尼族传统村寨发展为一个开放包容的精品旅游村寨。“阿者科计划”也入选了世界旅游联盟旅游减贫案例，成为旅游减贫的中国样本。
保继刚的团队还与联合国世界旅游组织合作，在桂林、黄山、张家界、成都、西双版纳、常熟和江门等地建立了旅游可持续发展观测点，指导旅游目的地科学发展，提高旅游目的地的示范性地位，推动旅游目的地的国际交流与合作。
“全世界范围内，旅游可持续发展的指标体系首先在中国落地实施。我们还指导了印度尼西亚、柬埔寨、新西兰、日本等国的旅游可持续发展观测点建设。”保继刚介绍，这些工作都与联合国世界旅游组织一起完成，为旅游可持续发展观测作出一些贡献。
“我只是众多中国旅游研究者中的一员。荣誉的取得离不开前辈的教导与支持，离不开学校提供的研究平台，离不开研究团队的共同努力。这个荣誉是中国旅游研究者的集体荣誉，代表了国际社会对中国旅游研究的认可。”保继刚说。
谈到中国旅游业的复苏与振兴时，保继刚对中国旅游业的未来发展十分乐观。他认为，旅游业的发展要遵循规律，该政府做的政府做，该市场做的市场做。如何让旅游者满怀期望而来，心满意足而归，是做好工作的最终目标。旅游业的可持续发展，就是让本地人、游客、政府、企业，各司其职，各得其所。