浙江省宁波市宁海县是被象山港和三门湾温柔呵护的小县城。公元1613年5月19日，宁海迎来了芒鞋竹杖的旅人——徐霞客。自宁海出西门，徐霞客意气风发地开启“朝碧海暮苍梧”的远行。谁承想，300多年后，徐霞客的出游竟然推举宁海成为中国旅游日的发祥地呢。
宁海县城西南，安卧着依山环水的村落。山是梁皇山，相传是南朝梁王子的避隐地。水是白溪，从巍巍天台山起源。南宋时，来自浙江黄岩的童潢在游历中，无意间发现白溪畔是藏风得水的好地方，于是举家搬迁。从此，聚族而居，瓜瓞延绵。又因卜居惠民寺前，索性以“前童”命名，自此发展成为浙东地区颇具儒家文化韵味的古镇。
从西门牌楼进去，我最先在南大街的“小桥流水宅”停住脚步。这是坐西面东的二层木结构四合院，由台门、倒座、天井、厢房、正屋组成。长方形天井阔敞，满足通风采光的需求。地面用卵石铺砌成铜钱形状，“金钱铺地”的象征不言而喻。钱眼别出心裁地以纯黑卵石铺成，是梅花鹿口衔灵芝的图案，有着“福禄寿禧”的寓意。中堂是浙东民居的核心，要承担议事祭祖礼宾等重大活动。“恭敬之心，礼也。”为了避免家人走动惊扰访客，主人在设计上大胆革新：偌大的中堂中空到顶，楼上不设居室。在中堂金柱与后墙之间，建成特别宽的走廊，方便内眷走动。正房各开侧门，连接中堂，既各自独立又包容融合。
一折折巷陌，一杆之宽，引领我往纵深处去。塑着跃鱼和飞龙的马头墙、镌着蝙蝠图案的门墙、雕花的石窗、圆形的铜门钹……一再地向我暗示童氏大家族曾经的辉煌和荣耀。古老的书院——明经堂不能错过。明经堂因为天井内用黑石子铺成狮子滚球的图案，被当地老百姓亲切地称呼为“狮子明堂”。书院的匾额中，“明经”两字笔道粗细匀称，字形整饬温顺。两边墀头墙上分别有“礼仪”“孝悌”的砖雕篆字。正厅悬挂的黑地沥金大匾上，“敦伦凝道”的字迹虽已模糊，但笔力雄浑可鉴。这些题字，无不昭示着儒家的道德准则和行为规范。
时光穿墙而过，擦落几丝浮尘。稍抬头，我看见“古道西风”“苍雁虬松”“五老观图”等木雕图案落在梁枋上。细致的纹理，暗红的色泽，不喧不闹，深厚典雅的气息扑面而来。前童多巧匠。起伏晃荡的山形水势，一定给了他们美感和启发。他们以耐心和技艺，将木头赋予生命和灵魂。每一刀，每一刻，无不线条流畅，栩栩如生。长风浩荡，衣纹飘逸，雁翅张奓，既有写实的逼真，又有抽象的意蕴；既有审美的功能，又具吉祥的意趣。
为了让子孙后代记住乡愁，前童百姓建设了民俗博物馆。它像一个庞大的时空收纳罐，让我目不暇接。三合院精致门楼上嵌着泥红仿古匾额，上书“古豔”两字。豔，是“艳”的繁体字。藏品荟萃了各个时代的生活用品、祭器嫁妆、民间工艺品，确实够“艳”的。宁海旧时的陪嫁木器中，必有桶盘，形状有菱形、六角形、扇形、蝴蝶展翅型之分。一块木头，经斧凿之利，得以成器。又经反复磨砂，渐显光滑。再采漆髹涂，最后以朱砂为色，戗以金粉，描画花开并蒂、鱼游并鳍。莲繁而不乱，鲤肥而不拙。我确信，民间烟火一旦演变成风雅艺术，是可以在史册里流光溢彩的。
绵长的水渠回环往复。村庄中那些飘飘荡荡的“回”形路线等待我去耐心探索。明武宗正德年间，据说天大旱，前童一带颗粒无收，饿殍遍野。童氏先人童濠率众堵砩，引白溪和梁皇溪进村，一分二，二分四，四分八，以六十四卦形状分布水渠。房前屋后，必有明沟暗渎，作灌溉用，作洗涤用，消释庄稼的干渴疼痛，减缓浣洗女子的焦灼。渠不宽，水不深，却有青苔俯伏，一簇簇的油绿。往来翕忽的锦鲤和玲珑剔透的溪鱼，时不时冒个泡，吐个圈，俶尔远逝。一两双拖鞋，三两件脏衣，一把沾泥的锄头，躺在石板条上，等着农人施以援手。好享受呀，棒槌声，板刷声，邻里闲话声，拖在悠长的回音里，成为跳跃在清寂水面的音符。
卵石小径寂静且干净，我却不知前方庭院深深，深几许。一扇虚掩木门之后，是绣球花兀自丰腴的静舍。廊前的竹匾里晾晒着山笋片。一个半敞开的院子里，一排排竹竿上张挂着一方方蓝印花布。自然万物皆可染，是民间生活经验的总结。以花叶，以茎实，以根皮，她们煮水止沸，待植物的色素慢慢溢出，再借助橡皮箍、小竹棍、细麻绳，将白布或捆扎或夹缚，再浸泡到染缸中。
在江南的水墨意境中晃悠，每一次抬眸，每一个转身，都能有意想不到的收获。有故事，有人烟，大概是前童古镇长盛不衰的魅力吧。