每年立秋这天，湘西花垣县的苗族群众都会放下手中的活计，成群结队去赶秋赴会，俗称“赶秋会”，也称为苗家的“情人节”。
赶秋是湘西苗族地区的大型传统节日。所谓赶秋，就是在立秋这天去秋场赶热闹，参加各种喜庆活动。每年到了这天，苗族群众都要身着节日盛装，呼朋唤友，三五成群，兴高采烈地从四面八方涌向秋场，参加或观看各种文娱活动。人们唱苗歌、打苗鼓、舞狮子、荡八人大秋千，载歌载舞，热闹非常。
赶秋中最重要的活动，就是荡八人大秋千。同普通秋千不同，八人大秋千是一种特制的秋千，形似筒车，呈圆形，中间有轴，高约八米，以粗木搭架子支撑，上设八个秋千位，每处可坐一人。这种秋千以人力推动旋转，大家轮流荡秋千。每当秋千转动，上面的人们荡向高空，兴奋无比，欢声笑语不断。
关于赶秋的由来，当地有个耳熟能详的传说。相传很久以前，苗寨有个名叫巴贵达惹的青年，英武善射，为人正直，深受众人仰慕。一天，他外出打猎，见一只山鹰从空中掠过，便举手拉弓，一箭射中。与山鹰同时坠落的，还有一只绣花鞋。这只绣花鞋绣工极为精巧，一看就出自聪明美丽的苗家姑娘之手。巴贵达惹决意找到这只绣花鞋的主人，于是设计、制造了一架能同时坐八人的大风车，取名“八人秋千”，并邀约远近村寨的男女青年，立秋这天前来打秋千取乐。打秋千本是苗族姑娘最喜欢的活动之一，巴贵达惹想，那个做绣花鞋的姑娘一定会来的。果然，他的愿望实现了。通过赶秋活动，他找到了那只绣花鞋的主人——美丽的苗族姑娘七娘。后来，他们通过对唱苗歌相互往来，建立了感情，结成夫妻，生活十分美满幸福。从那以后，人们便一年一度地举行这种赶秋活动，赶秋也成为苗族青年男女自由恋爱聚会的节日，相当于汉族的七夕和西方的情人节。
赶秋一般在乡村广场举行，约定俗成按地域轮流举办。筹办的乡村要事先准备八人大秋千，固定在广场的显要位置。
赶秋的群众一来，按程序先观看接龙舞、团圆鼓舞等，参加祭祀活动。
接龙舞就是接龙仪式，来源于湘西苗族同胞世代相传的祭祀习俗。锣鼓声中，几十名苗族妇女统一着装，穿红戴绿，在身穿红衣的苗老司的带领下，一手举着红伞，一手拉着一条绿色的长幡，从田野走向广场中心，跳起优美、欢快的舞蹈。同鼓舞、跳香舞、绺巾舞等舞蹈一样，接龙舞备受苗族同胞青睐。每逢赶秋等重大节日，人们都要表演接龙舞，而且一般把这个节目放在最前面。
接龙仪式后，大家围着八人大秋千，开始轮流荡秋千。虽然广场上人山人海，但等待荡秋千者井然有序。大家互相谦让，不会发生争抢座位等矛盾纠纷。荡秋千的多为女性，有老年妇女，也有年轻姑娘，还有恋爱中的男女。一对对热恋中的男女青年被同伴拥上秋千，下面的人则奋力转动秋千。随着秋千转动，秋千上的情侣一上一下，跌宕起伏，不时发出声声尖叫和爽朗的笑声，那是他们最幸福的时刻。下面的人也高声笑闹着，加上秋千转动时“吱呀吱呀”的声音，汇成一曲欢乐的乐章，把赶秋活动推向高潮。
此时，在乡村广场的其他地方，人们围成一圈又一圈，观看各种异彩纷呈的表演，时常发出一阵阵惊叹。