北京市中心以北50公里，山区和平原的交界处，中轴线北延长线在此隐于山谷。站在燕山山脉隆起的边缘，整个北京城像一幅徐徐展开的画卷一览无余。清澈的溪流汇入桃峪口水库，平静的湖面映着天光山影。水库之南，京密引水渠碧波荡漾，秦屯河的苇花摇曳生姿，两条水道交汇之处，树林中掩映着红砖灰瓦，这就是昌平区兴寿镇下苑村。在这个宁静的小村庄，艺术与生活交织，都市与乡村碰撞，人与自然和谐。
20世纪90年代，随着圆明园画家村拆迁，北京的艺术家们开始寻找新的聚居地，一些人去了通州宋庄，另有一部分人来到昌平。1995年，摄影家汪建中在京郊漫步时，发现了这个青山绿水的小村庄，遂来此定居。一年后，中央美术学院的王华祥老师也来到这里，开设了“飞地艺术坊”。后来，村里又入住了著名雕塑家钱绍武、田世信、孙家钵、郑玉奎，油画家邓平祥、杜键、孙逊、万纪元等一大批知名艺术家。钱绍武题写的“下苑艺术家村”石碑，成为下苑村的标志。
老艺术家的到来也不断吸引着青年艺术家来此学习、生活。经过20多年的发展，如今，常住下苑村的艺术家已有80多户，并且形成了以下苑村为中心，包含上苑村、秦家屯村、桃峪口村、东新城村、西新城村、辛庄村等多地的艺术家区，共有200多位艺术家生活在这片区域。
下苑村不大，户籍人口只有400余人，本地的年轻人大多进城了，村中以老年人为主。在这里，时常能见到老人在街巷里晒太阳，或是在自留地侍弄蔬菜和庄稼，也往往能在村子附近的水库边、小山上、树林里见到写生的艺术家和孩子们。田世信夫妇逛早市时与熟识的村民热情地打招呼，万纪元老师在村中遛狗时也喜欢和大家聊天。这些声名在外的艺术家们丝毫没有架子，在这里过着普通村民的生活。每周三下午，还能看到村里的巾帼志愿者们捡拾垃圾，她们从2017年起自发推广垃圾分类，才有了下苑干净整洁的环境。整个村子的节奏很慢，就像平静的湖面泛着浅浅的涟漪。
20多年间，艺术浸润着这片土地，渐渐与村民的生活完全交融。陶艺家郑玉奎长期在自己的工作室免费授课，下苑村的村民多多少少都会捏点东西。村民王宝珠和刘秀芬夫妇年轻时给艺术家运输参展作品，接触多了，也拿起画笔，画起他们熟知的农村生活。虽未经专业训练，他们的画却生动传神，讨人喜欢，被人收藏的有几十幅，甚至还有一幅漂洋过海卖到了德国。村民陈德明是个木匠，由于常常帮艺术家做木工，也喜欢上了木雕，时不时在自家门口摆弄自己的作品。兴寿镇的草莓又大又甜，陈德明喜欢雕刻一个个大大的草莓，刷上红漆，在十里八乡都出了名。村党支部副书记陈永忠将一幅《松鹤朝日图》画上了巷子里的墙壁。陈永忠60多岁了，对村里的大街小巷、家家户户谙熟于心，是下苑村的“活地图”。由于喜欢书画，他常常与村里的艺术家交流切磋，成为沟通艺术家和村民之间的桥梁。2016年，昌平区老干部（老年）大学兴寿分校落址下苑村，开设了书法、国画、太极拳、陶艺等课程，由陈永忠担任校长，村里的艺术家们免费授课，吸引着周围村庄的许多人前来学习。还有很多年轻的艺术家，像“黑子”、解雨凝、李化猛、孙艺鸣、杨鑫珂、蒋可钰、郑志岩等，都积极参与村庄的发展，共同维护着这个富有活力的艺术社区。
艺术和下苑，相伴共生、不可分割。艺术来源于生活，生活本身又构成了艺术。乡村的山山水水、花花草草、莺啼蝶舞、犬吠鸡鸣、那些可爱的人和事儿，都是不可复制的作品。艺术根植于乡村，才显得更有灵魂、更接地气儿，这是在城里体会不到的感觉。
初到下苑不久，我便受王宝珠与“黑子”邀请，来到“黑空间”工作室做客。“黑子”原名申建军，他极喜爱村北的桃峪口水库。一进工作室，就能看到几幅大大的油画上尽是蔚蓝的波涛。王宝珠是“黑子”的房东，也在这“黑空间”里作画，画得最好的当数活灵活现的小毛驴。2016年，热情好客的“黑子”在自己的工作室举办了十多个展览，将村里的艺术家们组织起来，从此，艺术家们与村庄有了更多的交流和互动。2018年，下苑村举办了第一届艺术生活节，汇聚了雕塑、音乐、绘画、舞蹈、戏剧、影像等诸多领域的艺术家。他们和村民一起画画、捏陶塑、载歌载舞，在环保市集出售自制的手工产品，好不热闹。2022年4月，在村委会的召集下，几十名艺术家、村民和小朋友共同绘制了反映下苑生活的200平方米墙绘。村南的空地被种上草皮，变成雕塑广场。孙家钵的《老子》、王少军的《跨越昆仑》、果滋滋的《春风的形状》等雕塑作品作为永久性设施保留在下苑村。
经过多年发展，如今的下苑村已成为集艺术、体验、民宿、餐饮、骑行于一体的艺术乡村。民宿“侃谱空间小院”依托下苑村近30年的艺术资源积累，打造了绘画、音乐、现代舞、骑行俱乐部、越野俱乐部、艺术手作市集等不同风格的主题空间，让入住客人能够零距离接触自己喜欢的艺术形式。“侃谱小食堂”集特色餐饮和艺术展示于一体，以黔东南酸汤火锅为主打菜，同时举办多个系列艺术作品展览。“纳森蒙克空间”集特色餐饮、咖啡、酒吧、游戏、音乐于一体，音乐是这里必不可少的佐餐佳肴。
寂静的冬日，在下苑村品尝一杯咖啡，参观一场艺术展览，体验一次艺术游戏，再到附近的草莓棚中采摘甜甜的草莓，到桃峪口水库欣赏雪后美景，到静之湖滑雪场体验滑雪乐趣，最后在充满艺术特色的传统民居沉沉睡去。这或许是冬日暖阳中最惬意的事情了吧。