20世纪90年代，美国《华尔街日报》一位记者跨越大洋来到云南大理，只为采访一个人，这个人建立了一个全英文的旅游网站，让很多美国人看到了大理美景并动身前往中国旅游。他就是凌小榕，1998年获评全国特级导游。
说起凌小榕与大理旅游的缘分，要从他1969年作为知青来到云南大理洱源县说起。在山水间扎根下来的他，遇到附近的煤矿到村里来招工，村民不太清楚煤矿工作情况不敢报名，凌小榕却报名了。他说，当时报名的初衷说出来很多人不相信——因为矿上有电灯，晚上可以读书学习。
凌小榕能用英语、日语、俄语读写，平时喜欢钻研问题，所以，煤矿的领导和同事对他印象都不错。在煤矿工作不久后，大理卫校分给煤矿一个学医的名额，矿上把这个机会给了凌小榕。在大理卫生学校，凌小榕凭借外语优势，阅读了大量的外文医学书籍，由于学业进步迅速，学校准予他提前毕业。此后他考入大学，毕业后，在铁路部门工作过，后转入大理白族自治州人民政府外事办公室做翻译工作。而此时恰逢改革开放初期，我国开启入境旅游，由各地外事部门负责外宾接待工作，凌小榕由此与旅游结缘。
“后来，政府有关部门交给我一个任务，拨款10万元让我建一个国营旅行社。”凌小榕回忆说，由于没有从商经验，当时有点担心自己干不好，但是政府相关部门鼓励他放手去干。所以，他下定决心把旅行社办好。
经过办理各种手续、招兵买马，1993年旅行社终于成立了。但是，凌小榕发现一个问题：“当时大理因没有机场，很多客人在昆明就报团了，我们的客源受到影响。我想，一定要突破这个瓶颈，引入更多的游客。因为我是学理工科的，所以就想到尝试从互联网上寻求突破。”
“1993年，互联网在中国还没有普及，我为了专心研究互联网，找了很多外文书籍，把旅行社的日常管理工作交给了副总经理。”凌小榕说，“1994年，我终于做出了一个全英文的旅游网站，当时代码都是靠手敲的，网站介绍的是大理的旅游资源。”
“全英文的旅游网站在互联网上一发布，反响超出想象。”凌小榕说起旅游网站立即兴奋起来，“《华尔街日报》的记者专门来大理要采访我。我一开始心里有顾虑，不想接受采访，他就在我们旅行社的楼梯上等了一天，后来想到可以通过他扩大大理旅游的知名度，我决定接受采访。采访后，记者很快写好了稿子，借用我们旅行社的电脑将稿件发回《华尔街日报》总部，第二天这篇稿件就见报了。”
“全英文的大理旅游网站在国外受到关注，越来越多的外国人看到了这个网站。”凌小榕说，“我们旅行社接到了很多传真，期望直接发团到大理。比如有一个研究人类学的教授要带着一个班的学生来大理，后来经过各方面对接，这个师生团顺利来到大理。这一段时期，我们旅行社的业务量大增。此后，在政府相关部门的推动下，我们的成功经验被逐步推广。”
在旅游网站方面的突破性开拓，让凌小榕小有名气，他的人生轨迹也随之发生变化，1997年，他被调回出生地上海，担任上海和平国际旅行社副总经理。
此时，互联网已经在大江南北逐步发展起来，试水互联网渐成时尚。随着网络技术的进步和普及，凌小榕创新的步伐也在加快，他先后加入过携程、艺龙等线上旅游企业。在国内企业热情拥抱互联网之时，他已经意识到移动互联网才是未来的发展方向，于是他又投身其中。
如今已经退休的凌小榕再谈起这些经验时十分感慨，语重心长地说：“现在发展旅游还是要注重新科技的应用，现代科技是‘向前看’。旅游业发展要前瞻性地创新方能开辟新路。”
采访即将结束时，记者问起凌小榕的退休生活。他笑着说：“现在我回到大理，在当地高校讲课。另外，我把在大理的旧房子重新装修了一下，买了很多器材，搞了一个人工智能的实验室。现在，我家里的家电都被我改造了，都可以实现语音控制……”电话中传来了凌小榕爽朗的笑声。