全国两会期间，全国人大代表，华中师范大学教育学院教授、长江教育研究院院长周洪宇带来“关于将‘长江中游城市群’一体化上升为国家发展战略的建议”。他在接受《中国旅游报》记者采访时表示，在‘长江中游城市群’一体化过程中，“旅游业完全可以优先一体化”。
周洪宇介绍，“长江中游城市群”又称“中三角”，位于我国中部地区，包含湖北、湖南、江西三省，是以武汉城市圈、环长株潭城市群、环鄱阳湖城市群为主体形成的特大型国家级城市群。“2016年，《长江经济带发展规划纲要》印发。近年来，在长江经济带上游，国家提出建设成渝地区双城经济圈；在长江经济带的下游，国家提出长江三角洲区域一体化发展战略。从目前来看，国家推进的长江经济带东中西三大区域建设重点版图中唯独缺失中部。”周洪宇认为，在中部地区亟须将2015年国家提出的长江中游城市群发展规划上升为“长江中游城市群”一体化国家发展战略，进而托起长江经济带的“龙身”，支撑长江经济带发展，推动经济增长空间从沿海向沿江内陆拓展，优化我国区域发展格局。
“长江中游城市群山水相连、人文相亲，自古以来就有着特殊的文化渊源。”周洪宇说，“长江中游城市群”基本上属于距今3000多年前最强盛的楚国范围，这些地方在历史上、文化上、风俗上、语言文字上都有很多的共同点，尤其是湖北与湖南，更是如此。
在周洪宇看来，正是基于这样的地域、文化等背景，加强湖北、湖南、江西三省以及所辖城市之间的旅游业交流合作是完全有基础的。“事实上，三地的文化和旅游部门已经开始推进‘一体化’工作了。特别是新冠肺炎疫情发生以来，三地开始探讨如何通过旅游业的一体化来继续扩大合作，同谋发展。”