12月26日，常益长高铁开通运营仪式在常德举行。湖南省委副书记、省长毛伟明宣布正式开通运营。
国铁集团副总经理李文新，湖南省委常委、常务副省长李殿勋出席仪式并讲话。湖南省人大常委会副主任周农，广铁集团副总经理、长沙办事处主任郑圣刚，常德市委书记曹志强等参加仪式。
李文新在致辞中介绍，常益长高铁是对接长江经济带发展战略、服务湖南自贸试验区建设、促进中部地区崛起的重大交通基础设施。常益长高铁常益段开通运营后，补上了湘北高铁最后一段，省域内高铁、普铁、城际等路网进一步紧密衔接，发展形成全省高铁“双环”驱动和“4 小时经济生活圈”新格局，常德至益阳、长沙最快25分钟、1小时可达，较以前压缩一半时间，环省高铁快车也将进一步加大开行力度，必将极大方便沿线人民群众出行，对更好服务湖南“三高四新”战略，促进地区加快崛起和区域乡村振兴，都具有十分重要的意义。
李殿勋在讲话中说，常益长铁路的正式开通运营标志着湖南“市市通高铁”目标的圆满实现。各级各部门特别是沿线三市要以此为契机，加快区域立体交通体系建设，大力培育特色优势产业，努力推动区域经济高质量发展。要以常益长高铁开通运营为支撑，积极融入国内大循环、国内国际双循环，抢抓“一带一路”、长江经济带发展、粤港澳大湾区建设等机遇，着力构建对外铁路运输大通道，努力建设长江经济带、渝厦经济发展带重要交通节点城市。要充分发挥高铁通道网络优势、辐射带动效应和要素集聚功能作用，促进要素合理流动和资源高效配置，引导城市优化布局，引领产业企业集聚，全力激活区域协调发展新动能，进一步加快常德、益阳产业带与长株潭都市圈的融合发展。要把交通基础设施建设作为改善民生的基础条件，着力激活人力与土地两种资源，高质量发展县域经济，加快推动乡村振兴，把常益长铁路打造成为造福于民的通达之路、致富之路、幸福之路。
渝厦高铁常德至益阳至长沙段是我国“八纵八横”高铁网中渝厦通道、呼南通道的重要组成部分，也是湖南省“市市通高铁”的最后一环。常益长高铁全长共154公里，设计时速350公里，分段建设开通。其中，益阳至长沙段长63公里，共设益阳南、宁乡西和长沙西3座车站，已于2022年9月开通运营；此次开通的常德至益阳段长91公里，共设常德、汉寿、益阳南3座车站。
常益长高铁开通运营后，将与黔张常高铁、张吉怀高铁、沪昆高铁等共同组成环湖南省高速铁路通道，串联起长沙、益阳、常德、张家界、吉首、怀化等地，在省内形成高铁大环线；长株潭都市圈、洞庭湖生态经济区与大湘西旅游圈也“串珠成链”，形成全省“4小时经济生活圈”。从长沙经常德到张家界，将从原来3小时15分缩短至1小时45分，极大方便游客去大湘西地区旅游。
高铁成环，串起湖南一众经典景点。从橘子洲头到南岳衡山，从“山乡巨变第一村”清溪村到南山国家公园……此前受交通条件限制，外地旅客到湖南旅游，在短时间内并不能一览湖南全貌。如今，“早晨坐高铁去常德吃米粉，下午去凤凰古城游沱江”成为现实。1天时间内，就能乘高铁“环”游湖南，吃遍小龙虾、大通湖大闸蟹、猪血丸子、湘西腊肉等地道美食。