北有剪纸，南有凿花。“踏虎凿花”因起源于湖南省湘西土家族苗族自治州泸溪县踏虎村、用刻刀在蜡板上以彩纸凿出不同图案而得名，被誉为“不用剪刀的剪纸艺术”。2008年，“踏虎凿花”被列入第二批国家级非物质文化遗产保护项目名录，2018年5月，入选第一批国家传统工艺振兴目录。
2022年2月9日，记者走进“踏虎凿花”传承人杨小军位于长沙的家中时，他正忙着创作客户定制的“一品清廉”蓝花瓷瓶。
杨小军在创作 高慧 摄
“根据客户要求，昨天完成草图后，与客户再次协商，然后手工调整，最终定稿，今天开始凿。”杨小军一边用刻刀在蜡板上凿刻，一边说道。纸屑纷飞间，瓶口已见雏形。
一幅“踏虎凿花”作品要经历画稿、固定样稿、凿刻、装裱四个流程。早先的画稿阶段，“凿花郎”（“踏花凿花”手艺人）要根据客户的意愿，将所要表达的内容画出来。现在只需电脑制图，后期再手工调整。固定稿样时，早先是要将宣纸与设计稿放在一处，用铁针穿眼，再用铁锤将每一个纸钉打紧，现在则简单多了，直接用订书针装订即可。最重要的步骤当数凿刻了，这是“踏虎凿花”整个工序的灵魂。凿刻的顺序一般是由里向外、由上到下，从右到左、从繁到简，刻法分为阳刻、阴刻、阴阳混合、阴阳分刻等。凿刻时，容不得丝毫差错，哪怕刻错一刀，所有的努力都付诸东流。凿刻完成之后，再经过精心装裱，一幅作品才算完成。
杨小军说，学习“踏虎凿花”最好有美术功底，然后再学习拿刀、磨刀、钉纸等流程。“刻”最为关键，握刀要领要牢记，反复练习，才能使刻出来的线条方、圆、曲、直、细，变化从容自如。
杨小军18岁开始学习“踏虎凿花”技艺，师从国家级非物质文化遗产“踏虎凿花”传承人邓兴隆。近30年的凿刻生涯，让他形成了鲜明的个人特色，自己制作凿刀和蜡板，作品线条流畅，构图饱满。
2002年至今，杨小军的20多幅作品获奖，并被多家博物馆收藏。
曾经，“踏虎凿花”噪一时。《泸溪县志》记载，“清朝嘉庆年间，踏虎乡的剪纸在苗族服饰以及喜庆婚嫁、祛灾避邪等场所随处可见，可谓盛极一时”。著名作家沈从文也曾在《旅行家》杂志撰文：“当年踏虎花样流行时，三厅（即凤凰、吉首、花垣）城中的针线铺，还得从货郎手中批买踏虎花样，连同发售，增进了她们的美好情感，自然比年画和窗花意义重要得多。”
“踏虎凿花”作品展 高慧 摄
然而，如今越来越少人愿意凿花了。杨小军说：“完成一幅定制凿花作品至少耗时半个月，市场价格却只有五六百元，成本太高、收入太低的现状让大部分‘凿花郎’望而却步。目前，专职从事‘踏虎凿花’的也就二三十人，踏虎村仅有一人在学。”
即便是“踏虎凿花”的传承人，杨小军也只能利用业余时间进行创作。“全职做收入远不如外出打工，而且凿花作品的市场一般在乡村，难以养家糊口。”杨小军无奈地说。
好在目前一些地方开始加大对“踏虎凿花”的保护和扶持力度，“踏虎凿花”的发源地——泸溪县就成立了非物质文化建设保护中心、“踏虎凿花”传习所，新增了10多名非遗传承人。该县还制定了民族民间文化传承人保护制度，在县里的11个乡镇，确定了“民保工程”工作人员，组建了县级“非遗”保护专家队伍，开设了学习班，培养“踏虎凿花”传承人。
已经有了自己徒弟的杨小军说：“老祖宗留下来的东西不能任其流逝，困难再大，我们也要想方设法让‘踏虎凿花’传承下去，在传承中不断创新，让它更加适应这个时代，让更多人了解它、喜欢它。”