条子泥湿地位于江苏东台沿海，区域总面积约129万亩，独特的地理位置使其成为东亚-澳大利西亚候鸟迁飞通道的中心节点和关键区域。2019年7月5日，中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）被列入世界自然遗产名录，成为我国第14处、江苏首个世界自然遗产，条子泥湿地是其重要组成部分之一。
沧海桑田的历史变迁
这块海滨滩涂湿地形状呈条状，滩涂又是由泥和沙淤积形成，因此得名条子泥。“沧海桑田”这个成语是条子泥最真实的写照。这片滩涂拥有古老的地貌和年轻的土地，之所以说它有最古老的地貌，因为古黄河、古长江曾在这里入海，历史上的黄河与长江故道都印刻在这片沙洲的下方。之所以说它有最年轻的土地，因为这片海中裹挟的泥沙不断沉积，土地正以每年150米左右的速度向东延伸。
北宋年间，范仲淹到东台、兴化担任盐官，为解沿海地区的百姓饱受潮侵之苦，下令修建捍海堤，后称范公堤。自此，苏北的海岸线基本稳定在范公堤一带。从南宋开始，原来经山东流入渤海的黄河，改道引淮河水道流入黄海。黄河洪水携带的泥沙汇入黄海，致使苏北的海岸线不断东移，陆地扩展的速度越来越快。据《盐城县志》记载：“唐宋之世，范公堤本为海岸，明宣宗时，愈堤而东三十余里，明末，更五十里。”在前后300多年时间里，黄河流入黄海的泥沙，给苏北平原淤填出1300多平方公里的土地。如今，范公堤以东的苏北平原，已经成为千里江淮平原的一部分，条子泥与范公堤直线距离已达70公里。
黄海之畔的神奇地貌
在江苏中部海岸带外侧、黄海南部陆架海域，由70多条沙脊和分隔沙脊的潮流通道形成世界少见、面积颇大的辐射沙脊群，自岸至海，犹如一把展开的折扇向大海辐射，条子泥地处黄海辐射沙脊群的顶点。沙脊群内各条沙脊高低不等，形态各异，沙脊之间有深槽相隔，深槽坡陡水深，素有“海上迷宫”之称。
古籍记载，“大海之水，朝生为潮，夕生为汐”。在太阳和月亮的引潮力作用下，海水产生的周期性运动就叫作潮汐。潮汐分为“全日潮”“半日潮”“混合潮”三种类型，条子泥海域潮汐属于典型的“半日潮”。它的特点是在一昼夜内有两次高潮和两次低潮，前后两次高低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等。
条子泥经年累月地潮涨潮落，慢慢就冲刷出了大小、长短、曲折程度都不尽相同的潮沟。涨潮时，潮沟被海水充满，看上去和其他滩面一样；可当退潮时，沟壑就会随之显现，从空中俯瞰，犹如大地的肌理。一条条潮沟犹如生长在海滩上的参天大树，枝杈分明，惟妙惟肖，形成了“一棵棵”自带美感的“潮汐树”，连绵成片就形成了千姿百态的“潮汐森林”，是大自然用天然画笔描绘的奇观。
大地之脉上的生境乐园
潮沟不仅是景观，也是滩涂生命系统重要的一环。
一条一条伸开的独特“巨树”，如同湿地的动脉和静脉，肩负着潮滩与外海间物质营养和能量交换的重任，滋养和守护着这里的生物，保持着多样性。在这数百万亩滩涂上，港汊纵横，沙衍密布，孕育了丰富的浮游生物，各类鱼、虾、蟹、贝在此繁衍和栖息，也为鸟类提供了丰富的食物来源。
全球9条主要候鸟迁飞通道中，东亚-澳大利西亚迁飞通道是最繁忙的候鸟生命线，约210种超过5000多万只候鸟途径22个国家和地区，迁飞的直线距离总长超过1.2万公里。
迁飞通道上的绝大多数鸟类都不约而同地选择黄海湿地进行栖息，为下一段旅程积攒充足的能量。条子泥的生物多样性和丰富生物资源，尤其为许多濒危鸟类提供了生存保障。每年有数百万迁徙候鸟在此停歇、换羽和越冬，是“鸟类天堂”。截至2023年，记录到鸟类增加至412种，其中，国家一级重点保护动物21种、二级71种，近30种被列入IUCN红色名录极危物种。对于有“鸟中大熊猫”之称的极危物种勺嘴鹬，极具“伞护”意义，全球种群仅700只左右，在条子泥区域最多时可以观测到200多只。占地3000多亩的红蒿地，是黑嘴鸥全球三大繁殖地之一，每年筑巢数量约2000巢，2022年超过2800巢。
随着条子泥湿地生境的不断改善，来此“度假长住”、筑巢定居的珍稀鸟类种群数量屡创新高。其中，濒危物种小青脚鹬最近一次被观测到有1221只，连续3年突破了全球预估不足1000只的数量；东方白鹳今年首次记录到有121只，为近年最多；卷羽鹈鹕单次记录数有66只，今年首次记录到7只在条子泥湿地越冬；火烈鸟连续8年飞抵条子泥湿地越冬，数量由最初的1只增加至11只。从过客变常住，从短栖到筑巢，这几年现身条子泥的珍稀鸟类越来越多，停留的时间也越来越长。近年来，条子泥湿地修复总面积达3.6万亩，治理互花米草1.2万亩，使条子泥这座鸟类的“国际机场”容量更大，也更加美丽宜居。
万物和谐的旅游胜地
近年来，为守护好沿海生态环境，向更多大众展示条子泥湿地的神奇地貌和大美景观，条子泥景区以“旅游+”为模式，精心组织了观鸟周、摄影培训营、科普研学营以及湿地骑行、马拉松、铁人三项赛等各类活动。来到这里，可在专业向导的带领下探索湿地，了解湿地的奥秘，领略独特的湿地风光。
2021年至今，条子泥先后创建成为国家4A级旅游景区、江苏省科普教育基地、省级生态旅游示范区，踩海滩、赏日出、观珍禽成为当地热门项目。
黄海潮起潮落，滩涂生生不息。展望未来，条子泥将继续践行“两山”理念，强化生物多样性保护，做好全球候鸟迁徙“护飞”“接力赛”，打造世界级生态旅游目的地，书写人与自然万物和谐共生的美好画卷。
