□ 邱俊霖

寅虎辞岁去，卯兔踏春来。伴随着春天的临近，历史的车轮来到了2023年。这一年，对应的是我国农历的癸卯兔年。

兔是十二生肖之一，对应十二地支中的卯。古人为了方便纪年，根据动物的习性，将12种动物与十二地支相结合，形成了十二生肖。

这种结合有其规律和依据：动物们的习性与十二地支所对应的时间相吻合。例如子时为23时至凌晨1时，这个时候老鼠活动最频繁，因此被称为“子鼠”。而卯时对应5时至7时，兔子喜欢在清晨出窝去食用带有晨露的青草，古人便将卯时与兔子结合起来，称为“卯兔”。

兔子温柔可爱、机智灵敏，自古以来便备受人们的喜爱。《西京杂记》记载，汉代梁孝王刘武曾经建了一座“兔园”，用来养兔子。南北朝时的《孙子算经》中有个“雉兔同笼”的经典问题：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足。问雉兔各几何。”鸡和兔在同一个笼子中，总头数为35，总足数为94，问鸡和兔各有多少只。正所谓问题源自生活，南北朝的人们会想出这样的算数题目，说明当时养兔已十分常见。

玉兔洁白无瑕，所以古人将其看作善良、纯洁、吉祥的象征。在古代的铜镜和各类瓷器中，都不乏玉兔的影子。故宫博物院藏有一件唐瓷兔，小巧玲珑，活灵活现，据说是唐朝孩子们的玩具。还有一件辽代“三彩刻花兔纹小碟”，内底刻画有一只在坡地上回首观望的兔子，周边饰以花草纹。瓷器上的小兔子两耳竖起，仿佛在观察四周情况，时刻准备着奔跑跳跃，生动自然。

兔子虽然可爱，但也躲不过“吃货”们的嘴。我们熟知的故事“守株待兔”，那个宋国人捡到撞死的兔子后提回家，肯定是要将其端上餐桌的。《诗经·小雅·瓠叶》中也提到先民吃兔子的情景，有“有兔斯首，炮之燔之”“有兔斯首，燔之炙之”之语。主人家用兔子肉招待来客，烹制方式也多，有煨熏烤等。

不过话说回来，古代的野兔很多，有时候甚至大量繁衍，为害庄稼。《新唐书》记载，唐高宗永淳年间，“岚、胜州兔害稼，千万为群，食苗尽”，这也难怪人们会想着吃兔子肉来改善伙食了。

在古代，普通野兔大部分是黑色的，白兔则被视为祥瑞的象征。古人认为统治者有德行、治国有方，白兔才会出现。老百姓或地方官员见到白兔出现，通常会将其献给朝廷。比如明朝的嘉靖皇帝好大喜功，非常喜欢祥瑞，天下便掀起了一阵“献兔”潮。后来宫里的白兔产崽，礼部还请求祭告宗庙，文武百官也都上奏庆贺。

在我国，还有一个关于兔子的美丽传说。相传嫦娥吃了仙药后奔向月宫，陪伴在她身旁的便是一只玉兔。在古典小说《西游记》中，这只玉兔溜出宫门，变成天竺国的假公主，想诱取唐僧的元阳，成太乙上仙。当然了，这只是小说里的桥段。

传说中，玉兔在广寒宫里捣制长生不老药，这让玉兔拥有了“健康长寿”的美好寓意。中国的月球车被命名为“玉兔号”，善良、纯洁、敏捷的玉兔，直到现在仍然深受人们的喜爱。