红军长征胜利到达陕北后，发现这里沟壑纵横，交通闭塞，土地贫瘠，经济落后，人民生活极度贫穷。当时陕北一带兵匪横行，尤其国民党军事“围剿”和经济封锁，陕北军民生活日益艰难。再加上连年天灾，更使人民生活雪上加霜。红军在当时极端困难的条件下，即使短期内可以生存，长期生活下去必将更加艰难。

为扩大革命根据地，中央决定发动东征战役，后又开始了西征战役。东征虽然造成阎锡山几千人损失，占领了一些地方，但红军并不能在晋绥地区站住脚，还牺牲了中国工农红军第二十八军军长刘志丹,于是很快返回陕北。

东征结束后，在彭德怀率领下又进行西征。西征红军78师在师长韩先楚、政委崔田民带领下西进。1936年6月17日，攻克定边县城后，迅速向盐池方向云集。红78师兵分南、北、中三路，向盐池集结，6月19日下午集结盐池城下。国民党盐池县县长屈伸调集全县所有壮丁及警察、商团、民团、保安队等，在马鸿逵一个骑兵营的支援下，妄想据城顽抗。

6月20日白天，红军围而不打。一面向群众宣传抗日救国主张，一面研究新的攻城方案。232团位于城北，为主攻方向。233团位于城南，234团位于城东，这两个团为助攻方向。6月20日夜晚，每个红军战士都紧张地等待战斗时刻。半夜时分，嘹亮的军号声划破漆黑的夜空，战斗打响了。战士如猛虎下山，从东南北三面发起进攻。顿时，盐池城外枪声大作，喊声震天，火光四起。

盐池县城城高墙陡，墙外包砖，固若金汤。其时红军武器落后，没有爆破工具，再加上城外地势平坦，未有遮挡物，不能隐蔽，对红军攻城极为不利。敌人想凭险死守，负隅顽抗，妄想抵挡红军的猛烈进攻。但红军战士不怕牺牲，前赴后继。攻城一次比一次激烈，最后在城北三清阁旁边，在城墙上一片枸杞刺的掩护下打开一个缺口。战士们飞身上墙，拼命冲杀，后续部队相继进了城。敌人溃不成军，四散逃奔。

6月21日凌晨3点，鲜艳的红旗插上了盐池城头。

盐池县城彻底解放，从此翻开了历史上新的一页。

这次战役中，红军全歼守敌200多人，缴枪200余支，缴获50瓦电台1部，战马200余匹，所获战马悉数送往军团部。

盐池解放后，建立了宁夏第一个县级红色政权，从1936年一直坚持到1949年全国解放。13年间，盐池的“三宝”源源不断地运往解放区，也换回了边区急需物资，成为陕甘宁边区的经济中心和前哨阵地。13年间，盐池成为唯一经历了土地革命、抗日战争、解放战争三个历史时期，并且一直坚持到全国解放的红色根据地。盐池在防御敌人侵袭，保障边区安宁，畅通经济贸易，支援战争等方面发挥了重要作用。“陕甘宁边区”的“宁”，其实就指“盐池”。正因为有了“盐池”，才有了“陕甘宁边区”这样伟大的称谓。

（岑国义）