煨桑就是用松柏枝焚起霭蔼烟雾，是藏族祭天地诸神的仪式。在藏族地区，几乎每家每户都备有桑炉（或在院子中央，或在屋顶依山处）。每逢藏历新年，大年初一，人们起得很早，第一件事就是煨桑祭神，素以第一个去煨桑为荣，后来的人只是在已经燃起的煨桑堆上加松枝、柏枝、桑面（青稞面）等物，顺便献酒洒浆，添嘛呢箭杆。据说在煨桑的过程中产生的烟雾，不仅使凡人有舒适感，山神也会十分高兴。因而信徒们以此作为祈福的一种形式，希望神会降福。

在藏区，凡是有人烟的地方就有寺院，有寺院就燃桑烟。所以无论你走到寺院或百姓家，你都会发现煨桑炉，而不管桑炉设在院落中央、房顶还是墙上，都是经过精心选择的最洁净之处。煨桑时，先将柏树枝放置桑炉内点燃，然后再撒上些许糌粑、茶叶、青稞、水果、糖等，最后再用柏枝蘸上清水向燃起的烟火挥洒三次。煨桑者口诵“六字真言”。

佛经上说，神灵是不食人间烟火的，只要闻到桑烟之香味便宛如赴宴，藏语称其为“智萨”（即食味）。所以僧俗民众总是到寺院、山顶煨桑祭神，给神灵以美味，给自己以精神解脱。